Après la Fourche, les ennuis commencent. Les habitués de la branche clichoise de la Ligne 13 du Métropolitain, laquelle, toujours au bord de la rupture en temps normal, cumule, de plus, les incidents, savent à quoi s'attendre quand, pour entamer leur journée de travail, l'attente entre deux rames dépasse cinq minutes : en amont, à Asnières, à flots continus, les passagers se pressent sur les places assises puis, progressivement, le bloc se forme, animé d'un mouvement contradictoire qui tend, par peur sans doute de manquer son arrêt, à provoquer le plus fort entassement à l'emplacement le moins approprié, près des portes, entravant ainsi efficacement tout déplacement. A Clichy, la station suivante, les passagers les plus avisés se livrent alors à des manoeuvres obscures : il s'agit, sans l'aide d'aucun marquage au sol, en se repérant sur un banc ou un panneau d'affichage, de se placer à l'endroit stratégique, aussi près que possible de la position supputée des portes antérieures de la deuxième voiture, celle qui, étant la plus éloignée des chemins d'accès au quai, sera statistiquement la moins bondée, puisque les retardataires n'auront pas eu le temps d'y monter avant le départ de la rame. Et dès que les portes s'ouvrent, on se précipite. L'opération n'aura de sens que si l'on réussit à s'emparer d'un morceau d'espace, idéalement situé contre une paroi, de préférence le long des portes du côté opposé, mais pas au milieu où les poignées représentent une menace redoutable pour le dos. Ainsi calé, pour peu que le retard ne s'accroisse pas au point de rendre l'accumulation des corps proprement étouffante, on peut attendre avec une relative sérénité Saint Lazare, les Invalides au pire, là où la voiture commencera à désemplir. La journée ne commence pas si mal.

Dans cet endroit étrange où des adultes, et des enfants, subissent, pour une durée relativement brève mais avec une parfaite régularité, des conditions de vie proprement insupportables, il est étonnant de voir à quel point altercations et mouvements d'humeur restent exceptionnels. Cela tient sans doute pour partie à l'existence d'une évidente homogénéité sociale, de prime abord surprenante puisqu'après tout les gens qui se retrouvent là ne sont généralement liés en aucune façon à leurs aléatoires compagnons d'infortune, mais qui s'explique par le cumul de trois facteurs sociaux puissamment discriminants, le lieu d'habitation, les horaires de travail, et l'utilisation des transports publics comme mode de déplacement. Une solidarité de fait marque ces aller-retours quotidiens, qui, au delà de la résignation face à l'inévitable, et d'un intérêt bien compris qui fait de la passivité de chacun la tranquillité de tous, ressemble d'assez près au sentiment d'appartenir au même monde, dans lequel le costume-cravate représenterait la provocation ultime. Et puis après tout, cela pourrait être bien pire : on pourrait être contraint de voyager sur les lignes SNCF de banlieue. On comprend, dans ces conditions, que la plaie de la Ligne 13 vienne beaucoup plus de ses usagers occasionnels.