Le matériau de base des producteurs de circuits intégrés, cette industrie lourde de l'infiniment petit, se présente le plus souvent sous forme de galettes circulaires en silicium cristallisé. Puisque, même aujourd'hui, il reste difficile d'inscrire des rectangles dans des ronds, un des moteurs de cette activité consiste à utiliser des substrats de plus en plus grands : actuellement, le format de huit pouces reste le plus employé, mais décline au profit du douze pouces, au point que les géants de la fonderie taïwanaise, TSMC et UMC, délocalisent désormais en Chine une production en huit pouces qui a cessé d'être stratégique. On comprend, dans de telles conditions, que la technologie d'avant, le six pouces, ne jouisse plus d'un brillant avenir, et qu'il soit grand temps, pour les entreprises qui l'utilisent encore, de préparer son abandon. STMicroelectronics, cette société de droit néerlandais mais, pour l'essentiel, franco-italienne et qui, sous la direction de l'incontournable Pascale Pistorio, a réuni deux entités moribondes pour donner naissance au troisième généraliste mondial du circuit intégré, se trouve dans ce cas.

En 2001, elle a fermé son usine canadienne rachetée à Nortel, et qui utilisait ces plaquettes de six pouces, et, en 2002, une de ses usines américaines ; son objectif affiché est de concentrer progressivement cette production sur son site de Singapour, son implantation la plus vaste. En Ille-et-Vilaine, à Rennes, la plus petite unité de circuits intégrés du groupe fabrique elle aussi des composants sur des plaques de six pouces, avec une finesse de gravure de 2 microns, qui traduit bien la faible valeur ajoutée de ses produits. La direction, après avoir étudié dès 2001 une reconversion possible du site vers des produits plus complexes, a jugé ces perspectives trop incertaines, et décidé de fermer l'usine. Convoqué le 3 septembre 2003, le comité d'entreprise devait prendre connaissance d'un plan désormais dit de sauvegarde de l'emploi, qui prévoyait un arrêt de l'activité dans un délai de six mois, et un reclassement de la totalité des 430 salariés permanents de l'établissement vers les autres implantations du groupe, essentiellement les deux pôles de Crolles, dans la vallée du Grésivaudan, et Rousset, à l'est d'Aix-en-Provence, étant entendu que, comme à l'accoutumée, la situation des 130 intérimaires se règlerait de la façon la plus simple, avec la fin de leur contrat.
En refusant de signer le procès-verbal de la réunion, empêchant par là même le lancement de la procédure, la secrétaire du comité d'entreprise mettait fin à une négociation qui n'avait pas encore commencé, et se retrouvait dans une illégalité depuis lors confirmée en appel. Ainsi, dès le départ, les représentants du personnel choisissaient comme seule possible l'option du jusqu'au-boutisme. Rationnellement, avec un point de vue nécessairement extérieur et partiellement informé, il est très difficile de comprendre pourquoi.

Toujours solidement implanté en France même si l'essentiel de sa clientèle se trouve en Asie, le secteur de la micro-électronique possède des caractéristiques réductibles à aucune autre activité. Comme dans la sidérurgie, il concentre des investissements vertigineux sur un nombre très limité d'implantations. Comme dans la pharmacie, il consacre à la recherche une part considérable de ses ressources financières, et utilise un processus de production qui relève beaucoup plus du laboratoire que de l'usine. Et comme aucun autre, il amortit ses investissements énormes en un temps très court, cinq à six ans, et intervient sur un marché purement mondial, puisque le coût du transport de sa production de composants, laquelle ne possède, sauf exception, aucune spécificité nationale, est nul.

Cet univers en mouvement constant tend à se concentrer, en France, autour de deux zones essentielles : la vallée du Grésivaudan, et la région d'Aix-Marseille. Il trouve là, comme avec le LETI grenoblois, les ressources intellectuelles, centres de recherches, universités et grandes écoles, qui sont vitales pour son développement, aussi bien que le personnel très spécialisé et lourdement formé qui lui est indispensable. Rien d'étonnant alors à voir se côtoyer dans ces zones, autour des usines de STMicroelectronics, des entreprises concurrentes, comme l'américain Atmel, ou complémentaires, en amont, comme Soitec, ou en aval, telles Gemplus.
STMicroelectronics, de concert avec Philips et Motorola, achève dans le Grésivaudan la construction d'une nouvelle usine, qui représente le plus gros investissement industriel réalisé en France depuis dix ans. A l'évidence, l'avenir est là, comme l'intérêt des salariés de Rennes qui accepteront une mutation largement subventionnée, et trouveront à Crolles où à Rousset un emploi équivalent, et une garantie d'avenir autrement plus solide, assise sur l'ampleur des investissements réalisés, et sur la taille bien supérieure du bassin d'emploi.

licenciements boursiers

Si, donc, la rationalité plaide pour la mutation, il est intéressant de mettre en regard les arguments que les représentants du personnel lui opposent, et dont on peut très facilement démontrer l'absence de pertinence. Ceux-ci tiennent, quasi-exclusivement, en deux accroches avec, au premier chef, les licenciements boursiers, cet élément-clé de la bulle de l'imaginaire anticapitaliste, dont le succès fulgurant fait regretter qu'il ne soit pas coté en bourse.
Or, cette idée selon laquelle les entreprises réduisent leurs personnel pour augmenter leur rentabilité, et ce dans le seul but de satisfaire leurs actionnaires par la hausse du cours de bourse qui découle de celle-ci n'a, en général, et pour le cas de STMicroelectronics en particulier, aucun sens. En effet, les entreprises qui désirent soutenir directement la valeur de leur titre disposent pour cela d'un moyen ad hoc, et dont les effets sont, eux, par définition, mécaniques : les programmes de rachat d'actions en vue de leur annulation, auxquelles elles recourent d'ailleurs de façon massive depuis 2003, dans une tentative qui vise à compenser plus rapidement les effets de la dernière crise boursière sur le portefeuille de leurs actionnaires. Il est d'ailleurs intéressant de constater à quel point ce procédé pourtant simple mais un peu paradoxal, dans lequel une entreprise utilise pour racheter une partie de son propre capital une trésorerie souvent considérable et qui pourrait parfaitement être utilisée ailleurs, par exemple en augmentations salariales, reste totalement ignorée des contempteurs du grand capital. Mais sans doute leur faudrait-il, pour comprendre ce mécanisme, apprendre ce qu'ils ont délibérément choisi d'ignorer.

Ensuite, dans le cas particulier de STMicroelectronics et de la fermeture de son usine de Rennes, il est facile de démontrer à quel point cet événement n'a pu avoir sur le cours de son action qu'une conséquence négative, liée au coût des provisions pour restructuration qui accompagnent celle-ci. Car, si l'on s'intéresse à l'évolution de ce cours sur un an, depuis le point bas atteint par les bourses mondiales en mars 2003, on constate que, là où l'indice principal de la bourse de Paris, le CAC 40, augmentait de 40%, l'action STMicroelectronics, avec un gain de 10%, faisait, pour rester dans l'euphémisme, significativement moins bien. A titre de comparaison, et sur la même période, la valeur du titre de son proche concurrent américain Atmel a bondit de 170%.
Aujourd'hui, la valorisation boursière de STMicroelectronics est affectée par les déboires de Nokia, son principal client, par la fin du pacte d'actionnaires qui permet au plus important d'entre eux, la société publique italienne Finmeccanica, de vendre 8% du capital de l'entreprise, par la dépréciation du dollar, sa monnaie de référence, qui réduit le montant de son résultat en euros, et sûrement pas par le fait que 1% des emplois de la société risquent désormais d'être occupés par des Provençaux ou des Dauphinois, et plus par des Bretons.

Et ce qui vaut pour STMicroelectronics se vérifie tout autant à un niveau macroéconomique. Ainsi en a-t-il été de la "jobless recovery", la reprise sans création d'emplois, qui a handicapé la croissance de la bourse de New York durant des mois, avant que n'intervienne la divine surprise de mars 2004, et son volume d'embauches bien supérieur aux attentes.