A ces contraintes de base s'en joignent d'autres, plus lourdes, comme celles qui dérivent de la structure des échanges internationaux de l'information, ou plus conjonctuelles, telle la nécessité, pour TF1, de rentabiliser les équipes de tournage qu'elle entretient dans les grandes villes françaises, nécessité qui ne laisse rien ignorer des problèmes de poux des écoliers lyonnais, ou de la violence des affrontements entre les deux clans des restaurateurs de la basilique St Sernin, à Toulouse, déchirés par cette question cruciale : la pente du toit, simple, ou double ?

Ce réseau de contraintes techniques et financières modèle fortement le contenu d'un journal télévisé. Mais bien d'autres mécanismes sont à l'oeuvre. Ainsi en a-t-il été de Creil : en première analyse, le choix de cette ville-là est avant tout pratique : bien que faisant partie du même département, Creil dispose sur Noyon d'un avantage géographique que l'on peut convertir de Km en distance-temps et qui, ramené à la rue Cognaq-Jay, est de l'ordre de l'heure et demie, c'est à dire, énorme : si on décide d'aller à Creil, on peut ramener un sujet pour 13 heures ; de Noyon, on ne peut pas. Creil se trouve encore dans la zone où l'actualité se fractionne par demi-journée ; pour Noyon, il faut une journée ; pour Avignon, il en aurait fallu au moins deux : Avignon, bien sûr, n'a jamais été dans la course.

Economiquement, il était donc normal, pour traiter la question du foulard, de commencer par aller à Creil : là, on a découvert des éléments supplémentaires en faveur de ce choix, comme Emest Chenières, ce principal de collège si bavard qui, comme d'autres, a bien compris la manière dont la télévision procède, en cherchant, à l'occasion de chaque conflit, à mettre en avant un interlocuteur unique, sorte de porte-parole choisi par elle, et qui permettra au téléspectateur de reconnaître la marchandise du premier coup. Ernest Chenières a donc su, comme, avant lui, par exemple, Christine Bravo lors des derniers jours du Matin de Paris, ou Isabelle Thomas pendant les grèves étudiantes de Janvier 1986, utiliser la télévision pour sa stratégie de promotion personnelle, dans un échange maintenant classique, dont les termes sont : je vous dis tout, donc vous ne passez que moi à l'antenne.

Reste la dramaturgie propre à un sujet de ce genre, son tempo, qui s'étend sur des mois et permet donc de toujours en garder un peu sous le coude, pour le ressortir en cas de besoin, comme au début Janvier, soit deux mois après les moments les plus chauds de l'affaire, à l'occasion d'une plainte en diffamation déposée contre le principal, et sa symbolique, qui autorise à élever un événement arithmétiquement nul au statut de révélateur d'un profond malaise social et donc, à ce titre, requérant l'intervention, pour avis, des analystes politiques et sociaux patentés, gens qui, toujours pour des raisons de stratégie personnelle, ont autant besoin de la télévision, qui décerne une notoriété monnayable, que la télé, jouet des pouvoirs politiques, objet de mépris des pouvoirs intellectuels, a besoin d'eux pour, en quelque sorte, aider à la constitution du dossier dont elle espère qu'il fera d'elle, un jour, un moyen d'information légitime et respectable, au même titre qu'un grand quotidien.

Parce que l'on peut y observer la manière dont un jeu de contraintes physiques et un noeud d'ambitions privées se rencontrent pour fabriquer un sujet d'actualité à longue portée, Creil est un véritable cas d'école du fonctionnement du journal télévisé : l'analyser, c'est mettre à jour la mécanique de ce que l'on pourrait appeler, en un clin d'oeil, le complexe politico-médiatique : à Creil, c'est sûrement ça qui intéressait la BBC.

Denis Berger 26 février 1990